_ Daniel Hess, Gastautor, Institut für konservative Wirtschaftspolitik (IKW). München, 7. November 2026.

Kernbotschaften und Handlungsempfehlungen

• Deutschlands Geburtenziffer von 1,32 und Kölns Geburtenziffer von 1,05 Kindern je Frau im Jahr 2025 verdeutlichen, dass umfangreiche staatliche Familienleistungen allein keinen ausreichenden demografischen Bestandserhalt gewährleisten.
• Besonders glaubensintensive Gemeinschaften wie der Neokatechumenale Weg fördern eine familienorientierte Lebenseinstellung, die selbst Familien mit zehn Kindern ermöglicht und der verbreiteten gesellschaftlichen Norm niedriger Fertilität entgegenwirkt.
• Staatliche Familienförderung kann bestehende pronatalistische Überzeugungen materiell unterstützen: Bei zehn anspruchsberechtigten Kindern beträgt das Kindergeld 31.080 Euro jährlich.
• Wissenschaftliche Untersuchungen belegen, dass praktizierende Christen im Allgemeinen mehr Kinder wünschen und bekommen als nominelle Christen und Konfessionslose. Entscheidend ist insbesondere die Intensität der religiösen Praxis.
• Familienorientierte religiöse Gemeinschaften sollten als wichtige demografische und gesellschaftliche Ressource anerkannt, in ihrer Eigenständigkeit geschützt und bei der Verwirklichung ihres Kinderwunsches unterstützt werden. Auch die Kirchen sollten die traditionelle Wertschätzung kinderreicher Familien wieder stärker vermitteln.

Geburtenkrise in Deutschland: Köln als Beispiel

Deutschland befindet sich in einer tiefgreifenden demografischen Krise. Die zusammengefasste Geburtenziffer sank 2025 auf 1,32 Kinder je Frau; mit 654.241 Geburten wurde der niedrigste Stand seit 1946 erreicht. Besonders ausgeprägt ist die Entwicklung in Köln: In der bereits von den Römern gegründeten Großstadt betrug die Geburtenziffer 2025 lediglich 1,05 Kinder je Frau. Trotz großzügiger Familienleistungen, öffentlicher Infrastruktur und hoher Lebensqualität bleibt die Fertilität weit unter dem Bestandserhaltungsniveau von etwa 2,1 Kindern [1, 2].

Umso bemerkenswerter ist ein Kölner Ehepaar, Stephan und Maria, das nach einer katholischen Sonntagsmesse mit drei kleinen Kindern angetroffen wurde. Auf Nachfrage erklärte die Mutter, dass die Familie insgesamt zehn Kinder habe. Beide Eltern wirkten hochgebildet und sprachen ausgezeichnet Englisch.

Solche Familien sind in Deutschland außergewöhnlich selten. Eine Schätzung beziffert ihre Häufigkeit auf ungefähr eine unter 15.000 Familien. Für diese Größenordnung liegt allerdings keine belastbare amtliche Bestätigung vor. Unter besonders religiösen Familien sind derartige Kinderzahlen wesentlich eher anzutreffen.

Der Neokatechumenale Weg: Religion als Grundlage des Kinderreichtums

Stephan und Maria gehören dem Neokatechumenalen Weg an, einer besonders glaubensintensiven Gemeinschaft innerhalb der katholischen Kirche. Die von Kiko Argüello und Carmen Hernández begründete Bewegung umfasst nach eigenen Angaben 20.300 Gemeinschaften in 139 Ländern, die in 6.197 Pfarreien organisiert sind [3].

Ähnlich wie Opus Dei verbindet der Neokatechumenale Weg eine intensive religiöse Lebensführung mit einer ausgeprägten Wertschätzung von Ehe und Familie. Seine Mitglieder betrachten Kinder ausdrücklich als Segen und lehnen eine grundsätzlich ablehnende Haltung gegenüber weiterer Elternschaft ab.

Eine zentrale Grundlage bildet die Enzyklika Humanae vitae von Papst Paul VI. aus dem Jahr 1968. Sie betont die Offenheit der Ehe für neues Leben, bekräftigt die Bedeutung kinderreicher Familien und verwirft künstliche Empfängnisverhütung [4].

Damit entsteht eine kulturelle Grundhaltung, die sich fundamental von den vorherrschenden Familienvorstellungen moderner westlicher Gesellschaften unterscheidet: Kinderreichtum gilt nicht als Ausnahmezustand oder vorwiegend finanzielle Belastung, sondern als erstrebenswerter Bestandteil eines erfüllten Lebens.

Staatliche Familienförderung verstärkt bestehende Überzeugungen

Das Kölner Beispiel zeigt zugleich, dass religiöser Kinderreichtum und staatliche Familienförderung keineswegs im Widerspruch stehen.

Maria berichtete, dass das Kindergeld ihrer Familie das Erwerbseinkommen ihres Ehemannes übersteige. Seit Januar 2026 beträgt das Kindergeld 259 Euro monatlich je anspruchsberechtigtem Kind. Bei zehn berücksichtigungsfähigen Kindern entspricht dies 2.590 Euro monatlich beziehungsweise 31.080 Euro jährlich [5]. Das sind rund 40.000 US-Dollar, abhängig vom Wechselkurs, und damit eine Größenordnung, die sich mit dem jährlichen Nettoeinkommen vieler deutscher Erwerbstätiger vergleichen lässt.

Die entscheidende Erkenntnis lautet: Finanzielle Leistungen allein schaffen offenbar keine ausreichend ausgeprägte gesellschaftliche Bereitschaft zu größeren Familien. Sie können jedoch dort besonders wirksam sein, wo bereits starke familienorientierte Überzeugungen bestehen.

Religiöse Gemeinschaften liefern somit einen kulturellen Antrieb zur Elternschaft, während staatliche Leistungen dessen wirtschaftliche Verwirklichung erleichtern.

Die empirische Bedeutung intensiver Religiosität

Der Zusammenhang zwischen religiöser Praxis und Fertilität ist wissenschaftlich gut dokumentiert. Berghammer (2012) zeigt anhand niederländischer Paneldaten, dass regelmäßiger Kirchgang ein starker Prädiktor späterer Geburten ist [6].

Buber-Ennser und Berghammer (2021) bestätigen für acht europäische Länder, dass praktizierende Christen im Allgemeinen sowohl mehr Kinder wünschen als auch tatsächlich mehr Kinder bekommen als nominelle Christen und Konfessionslose [7].

Entscheidend ist dabei die Intensität der Religiosität, nicht die bloße Kirchenmitgliedschaft. Gemeinschaften mit verbindlichen Glaubensnormen, regelmäßiger religiöser Praxis und ausgeprägter Familienorientierung unterscheiden sich demografisch erheblich von der säkularisierten Mehrheitsgesellschaft.

Besonders aufschlussreich ist die Suche nach nichtreligiösen Gemeinschaften mit dauerhaft über dem Bestandserhaltungsniveau liegender Fertilität. Trotz jahrelanger Beschäftigung mit dieser Frage konnte der Autor keine vergleichbare säkulare Gemeinschaft identifizieren. Demgegenüber finden sich weltweit zahlreiche, nach seiner Einschätzung Hunderte, religiöse Gemeinschaften mit außergewöhnlich hoher Fertilität. Diese Beobachtung verdeutlicht die zentrale Rolle religiöser Überzeugungen, auch wenn eine vollständige wissenschaftliche Bestandsaufnahme sämtlicher Gemeinschaften noch aussteht.

Europas kinderreichste Regionen sind religiös geprägt

Eine von BirthGauge veröffentlichte Europakarte zur Häufigkeit von Familien mit mindestens neun Kindern zeigt auffällige geografische Konzentrationen.

Besonders hervor treten die laestadianischen Lutheraner Finnlands, die vielfach gesellschaftlich integriert und auch in anspruchsvollen Berufen vertreten sind. Weitere Schwerpunkte bilden der calvinistische Bibelgürtel der Niederlande, byzantinisch-katholische Gemeinschaften in der Ostslowakei sowie Regionen Rumäniens und anderer osteuropäischer Länder mit größeren Roma-Bevölkerungsanteilen.

Auch Köln erscheint auf der Karte, möglicherweise aufgrund neokatechumenaler Familien. Diese konkrete Zuordnung ist bislang nicht statistisch belegt.

Bemerkenswert ist dagegen das weitgehende Fehlen traditionell katholischer Länder wie Spanien, Polen und Italien. Dort ist die einst verbreitete Kultur kinderreicher Familien außerhalb besonders glaubensintensiver Gemeinschaften weitgehend verschwunden.

Daraus ergibt sich auch für die katholische Kirchenführung ein erheblicher Handlungsbedarf: Die traditionelle Wertschätzung von Ehe, Elternschaft und Kinderreichtum muss wieder stärker vermittelt und innerhalb der Kirche gelebt werden.

Religiöse Gemeinschaften als demografische Zukunftsressource

Lange Ausbildungszeiten, nahezu vollständige Kontrolle über die Empfängnis und vielfältige individuelle Lebensmöglichkeiten haben niedrige Fertilität zum gesellschaftlichen Normalfall gemacht. Ohne starke positive Überzeugungen zugunsten von Ehe und Kindern bleibt die Geburtenzahl dauerhaft unzureichend.

Religiöse Gemeinschaften gehören deshalb zu den wichtigsten verbliebenen Trägern ausgeprägt pronatalistischer Überzeugungen in wohlhabenden Industrieländern. Ihre Bedeutung reicht weit über die eigene Mitgliederzahl hinaus.

Familienorientierte Glaubensgemeinschaften besitzen damit eine langfristige, zivilisatorische Bedeutung. Gemeinschaften wie der Neokatechumenale Weg sollten sowohl innerhalb ihrer Kirchen als auch gesellschaftlich geschützt, anerkannt und gefördert werden.

Wer den demografischen Niedergang überwinden will, darf sich nicht auf Kindergeld, Infrastruktur und familienpolitische Transferleistungen beschränken. Er muss auch jene kulturellen und religiösen Überzeugungen stärken, die Menschen überhaupt dazu bewegen, zu heiraten und mehrere Kinder zu bekommen.

Quellen & Literatur

[1] Statistisches Bundesamt (2026). Zusammengefasste Geburtenziffer sinkt im Jahr 2025 auf 1,32 Kinder je Frau. Pressemitteilung Nr. 230 vom 1. Juli 2026. URL: https://www.destatis.de/DE/Presse/Pressemitteilungen/2026/07/PD26_230_12.html

[2] Stadt Köln (2026). Bevölkerung und Haushalte. Amt für Stadtentwicklung und Statistik. URL: https://www.stadt-koeln.de/artikel/64272/index.html

[3] Neokatechumenaler Weg (2025). Der Weg in der Gegenwart. URL: https://neocatechumenaleiter.org/de/geschichte/der-weg-in-der-gegenwart/

[4] Paul VI. (1968). Humanae vitae: Über die Weitergabe des Lebens. Heiliger Stuhl. URL: https://www.vatican.va/content/paul-vi/de/encyclicals/documents/hf_p-vi_enc_25071968_humanae-vitae.html

[5] Bundesagentur für Arbeit (2026). Kindergeld steigt 2026: Kein neuer Antrag notwendig. URL: https://www.arbeitsagentur.de/news/kindergeld-steigt-2026

[6] Berghammer C. (2012). Church Attendance and Childbearing: Evidence from a Dutch Panel Study, 1987–2005. Population Studies, 66(2), 197–212. URL: https://doi.org/10.1080/00324728.2012.655304

[7] Buber-Ennser I., Berghammer C. (2021). Religiosity and the Realisation of Fertility Intentions: A Comparative Study of Eight European Countries. Population, Space and Place, 27(6), e2433. URL: https://doi.org/10.1002/psp.2433

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